Необычное открытие в Ингульце

Всё началось с того, что в некоторых газетах Украины появилось сообщение: якобы в Донецкой области в небольшом водоеме обнаружили неизвестное науке существо. Довольно крупное – длиной в несколько десятков сантиметров. И хотя размеры не лох-нессовские, вид у твари был престранный. И страшноватый: полукруглый хитиновый панцирь, прикрывающий её со спинной стороны, и длинный подвижный хвост. А со стороны брюшной – множество ног.

Тем не менее подобные существа в природе существуют и их строение очень похоже на то, которое описывали в газетных статьях и заметках. Это щитни – обитатели разного рода луж и иных временных водоемов.

Важная деталь: щитень – один из самых древних обитателей планеты. Например, обычный житель наших луж – щитень летний – существует в почти неизменном виде 200 миллионов лет! Все щитни относятся к классу ракообразных. Но на раков и омаров они похожи весьма отдаленно, потому как принадлежат к так называемым низшим ракообразным (а речной рак и его сородичи, соответственно, к высшим). Размеры щитней невелики – до 5 сантиметров. Но явно не «десятки сантиметров»!

В общем, просмотрев эти газетные сообщения, я решил, что это либо «утка», либо розыгрыш, либо ошибка.

Кто бы мог подумать, что пройдет немного времени, и в течение нескольких часов я буду думать об этих обитателях грязных луж! Да ещё как думать – от такого напряжения, бывает, и «крыша едет». В общем, примерно в середине дня у меня зазвонил телефон. Звонили из другого города. Мой собеседник там хорошо известен: научный сотрудник, популяризатор науки, журналист. Причем очень недоверчивого, скептического склада ума. А тут разговор начался с того, что Алексей Иванов (назовем его так) напомнил мне ту историю с «гигантским щитнем». И далее последовала фраза, от которой впору было рот разинуть: «Ты знаешь, всё подтвердилось». Рассказ – не менее удивительный. В общем, суть такова. В Днепропетровской области, недалеко от Херсонщины, в одном из районных центров протекает река Ингулец. В том посёлке в командировке были сотрудники какой-то организации. И вот после выполнения командировочного задания «группа единомышленников» решила разжиться рыбкой и сварить уху. Забросили сеть. И когда вытащили, то в ней было «это»: сантиметров эдак 40 длиной, щит, хвост, куча ног…

В руки его, понятное дело, никто не взял: сеть вытащили на берег, вытряхнули чудище на землю, потыкали палкой и на берегу же и бросили. Но сняли всё это на камеру мобильного телефона и показали своему начальнику. Тот – жене, а вот она и работала с Алексеем в одном учреждении. Он внимательно просмотрел запись и даже переписал её на компьютерный носитель. В общем, дело было именно в этой записи: иначе такой опытный и недоверчивый научный сотрудник ничему не поверил бы. А тут… Не утратив своего скептицизма, он явно считал, что наука – на пороге выдающегося открытия.

Но Алексей – не профессиональный зоолог, его область интересов несколько иная (хотя с зоологией он знаком и во многих вопросах разбирается великолепно). Зоолог – это я. И как зоолог владею методикой определения животных. И знаком с последовательностью описания новых видов, хотя до сих пор делать этого не доводилось. Короче, последовал весьма категоричный совет: бросать всё и ехать в тот посёлок. И надо спешить: вдруг «это» ещё лежит на берегу? Тем более, как сообщили вышеупомянутые любители рыбалки, в том районном центре этим летом «такое» уже ловили. И даже телевизионщики из Кривого Рога приезжали!

Да уж, действительно, было от чего потерять покой. Главное: как это можно объяснить – что оно такое и как там оказалось? И здесь придётся объяснить, что и я, и Алексей пытались понять, что это за животное. И всё мы обсуждали по телефону.

С самого начала было ясно, что имеет смысл обсуждать только две версии, и обе были почти безумны. Во-первых, «тварь» могла быть тем, о чем уже упоминалось, – гигантским щитнем. Но щитней на планете обитает 9 видов и ни один из них более чем до 5 сантиметров не растет. Чем же этих монстров кормили, чтобы они так вымахали?

Но в самом деле: что это такое? Мутант или новый вид, доселе неизвестный науке? Если мутант, то как можно объяснить то, что гигантские щитни появились в двух областях Украины почти одновременно? Да ещё и в России: Алексей вспомнил, что первые сообщения пришли именно оттуда – из Курской и Челябинской областей. И если это неизвестный науке вид, то как объяснить, что о нём до сих пор не было ничего известно: ни научных статей, ни описаний.

Вторая версия была связана с реально существующими и известными животными – так называемыми мечехвостами (не путать с аквариумными рыбками!). Это тоже очень древние обитатели Земли: в морях они жили ещё тогда, когда жизнь на суше только-только появилась. Они, в общем-то, на щитней похожи: также ведут придонный образ жизни и имеют полукруглый щит. Правда, есть и отличия. Например, хвостовая часть тела иная: раздвоения нет, а «хвост» похож то ли на меч, то ли на стилет – отсюда и название…

Но что и меня, и Алексея здорово устраивало, так это то, что мечехвосты-то как раз и бывают весьма крупными: до 90 сантиметров. Даже больше, чем «надо». Правда, было здесь одно «но»: ни в одном водоёме бывшего СССР мечехвостов сейчас нет и в помине. Но эдак 30 миллионов лет назад эти «зверушки» у нас жили. Тогда ведь на юге России и Украины не степи были, а море!

Сейчас мечехвосты обитают только в тропиках и субтропиках: у побережий стран Южной и Юго-Восточной Азии – 4 вида и у восточного побережья США и Мексики – 1 вид. Вопрос: ну и как они, спрашивается, в Украину и Россию приплыли? Причем в разные места – в реки, находящиеся на расстоянии, по меньшей мере, в сотни километров от моря!

Ну а далее со мною началось такое, что могло быть только с зоологом. Объективности ради должен предупредить: «зудом первооткрывателя» я если и страдаю, то только в самой легкой форме – без чего исследователю не обойтись. То есть стремление открыть что-то новое, конечно, есть, но покоя, сна, пищи и способности здраво рассуждать оно не лишает. Но какие в такой ситуации могли быть сомнения? Тем более что, по словам Алексея, на тех кадрах было видно, что «тварь» имела размеры около 40 сантиметров.

Прошло немногим более двух часов, день близился к вечеру и стало ясно, что надо ехать в экспедицию – причем как можно быстрее. Конечно, сначала надо было встретиться с теми, кто участвовал в этом «историческом» браконьерстве. А после как можно быстрее созвониться с жителями и властями посёлка, поговорить о ЧП и попросить сохранить уникальные остатки.

Но на контакт очевидцы и их начальник не выходили. Тем временем я ждал новых звонков и пытался решить: что же это такое? Обложился всей доступной литературой, удар-ными темпами проштудировал о щитнях и мечехвостах всё, что мог прочитать. Выяснил, что, несмотря на некоторое сходство, друг от друга они отличаются не только размерами.

Поэтому я вновь начал звонить Алексею: расспрашивал о деталях строения тела, которые ему удалось рассмотреть на мобильном телефоне. И ежели кто услышал наше общение – оно здорово напоминало разговор двух сумасшедших: «слышь, а какой у него хвост – двойной или одинарный? А ног сколько – десять или семьдесят?»К тому времени у меня уже было несколько версий. Первая: это мечехвосты. Их кто-то завез: наловил в Атлантике или в Тихом океане и выпустил в СНГ. Но кому и зачем это понадобилось? И как эти обитатели моря выжили в узких и грязных реках? Вторая: это щитни-мутанты или доселе неизвестный науке вид. Мутантов я отверг сразу: не может быть, чтобы они сразу же появились в трех–четырех местах планеты одновременно. А если это древний вид, то как и где он сохранился?

К вечеру мой товарищ пришел с работы и мы вновь стали перезваниваться. И после первого звонка выяснилось следующее: Алексей вставил диск с «историческим» файлом в компьютер и рассмотрел «чудо-юдо» внимательно. Оказалось, что это всё-таки гигантский щитень: были явственно видны признаки. А значит – это новый вид. Открытие! Я уже вспоминал правила зоологической номенклатуры и «пристраивал» латинизированную фамилию Алексея в название «живого ископаемого». Получалось что-то наподобие «щитень Иванова». Потому как порядочные исследователи поступают именно так: надо отметить вклад в науку того, кто сообщил о находке!

Следующий разговор разрешил все наши сомнения – причем раз и навсегда. Я уже знал, что Алексей собирается войти в Интернет и узнать, нет ли там хотя бы какой-нибудь информации.

И вот что услышал. Почти буквально:- Нас разыграли! Я смотрел в Интернете, он весь забит этими «гигантами». Эта «утка» гуляет по газетам и сайтам уже около полугода. А эти ловкачи перекачали одно из изображений, выдали за свою съёмку и сунули своему начальнику. Скорее всего, вначале поверил и он. Потом, конечно, всё понял и именно поэтому не хотел с нами на контакт выходить.

Мда-а, открытия не получилось. А я-то уже видел свою фамилию во всех учебниках зоологии! Однако не было ни злости на тех, кто нас разыграл, ни взаимных обвинений. Вместо этого мы весело хохотали – и было из-за чего…

Вместо послесловия – школьникам, студентам и тем, кто ищет что-то новое: мало ли какие казусы и розыгрыши бывают! А желание обнаружить что-то новое – это ведь черта не только профессиональных исследователей. Поэтому ищите: ваши открытия вас ещё ждут.

Автор: Роман Евгений

Источник: издание "Мой город - Херсон"