Маски часів COVID виявилися загрозою для планети

Маски, які під час пандемії COVID-19 стали невід'ємним засобом захисту для мільярдів людей, перетворюються на екологічну загрозу.

Нове дослідження Університету Ковентрі (Велика Британія) показало, що навіть не використані одноразові маски виділяють мікропластик і токсичні хімічні речовини, здатні накопичуватися у довкіллі, пише НВ .

Щоб змоделювати реальні умови, науковці помістили чисті маски у склянки з ультрачистою водою та залишили їх при кімнатній температурі на 24 години. Після аналізу виявилося, що навіть без носіння чи фізичного навантаження у воду потрапляє значна кількість мікропластикових частинок та хімічних сполук. Це свідчить, що забруднення закладається вже на етапі виробництва і може проявлятися при мінімальному контакті.

Фільтрувальні маски виявилися небезпечнішими за стандартні хірургічні: вони виділяли у три-чотири рази більше мікрочастинок, більшість яких були розміром менш ніж 100 мікрометрів — тонші за людську волосину. Основним матеріалом став поліпропілен, проте також виявили сліди поліетилену, поліестеру, нейлону та ПВХ. Ці матеріали надзвичайно стійкі до природного розкладу, тому можуть зберігатися у навколишньому середовищі десятиліттями.

Особливу тривогу викликає потрапляння мікропластику до організмів морських тварин і далі у харчовий ланцюг, що становить загрозу біорізноманіттю і здоров’ю людини. Крім того, дослідники зафіксували шкідливі хімічні добавки, серед яких — бісфенол B, відомий як речовина, що порушує гормональний баланс та шкодить водним організмам. У великих кількостях такі сполуки здатні забруднювати джерела питної води.

Науковці наголошують, що довготривалий ефект поєднання мікропластику й токсичних речовин залишається малодослідженим, однак потенційна шкода може бути значною. За підрахунками, під час пандемії у світі щомісяця використовувалося близько 129 мільярдів масок, значна частина яких була викинута без належної утилізації. Сьогодні вони залишаються у вигляді неутилізованих відходів і поглиблюють глобальну кризу пластику.

Експерти закликають до пошуку стійкіших альтернатив, зокрема багаторазових масок із біорозкладних матеріалів, а також до розвитку ефективних систем утилізації. «Маски відіграли важливу роль у захисті під час пандемії, але їхній прихований вплив на довкілля не можна ігнорувати», — зазначає доктор Богуш.