Что Екатерина II сделала в Херсоне

Идея создания памятника Потемкину возникла у Екатерины II еще при его жизни. В 1791 году, отмечая заслуги князя Потемкина в турецкой кампании, она повелела Сенату, помимо других наград, установить ему памятник в том месте, где он сам пожелает. После смерти князя в особом манифесте Екатерина II приказала изготовить грамоту «с прописанием в оной завоеванных им крепостей и разных сухопутных и морских побед, войсками его одержанных; грамоту сию хранить в соборной церкви города Херсона, где соорудить мраморный памятник Таврическому, а в арсенале того-ж града поместить его изображение и в честь ему выбить медаль». В день мирного торжества с Оттоманскою Портою императрица повторила свою волю, повелев «воздвигнуть монумент в г. Херсоне, им построенном».

По этому поводу существуют разночтения относительно того, что следует понимать под «мраморным памятником» и что под «изваянным изображением». 1 сентября 1793 года в росписи наград героям окончившейся войны Екатериной II повелевалось «воздвигнуть в Херсоне памятник». В другом источнике: «приказано было соорудить мраморный памятник Таврическому».

Племянник же Потемкина граф А. Н. Самойлов писал, что «государыня назначила соорудить изваянное изображение его и воздвигнуть оный памятник на мраморном пьедестале в полукружии арсенала, построенного им против той церкви в средоточии самой крепости».

Следует понимать, что речь идет о скульптурном изображении Потемкина на пьедестале и о мраморном памятнике, который, по-видимому, входил в комплекс склепа Екатерининского собора. Очевидцы говорили о каком-то «великолепном надгробии». Вероятно, в том виде склеп, который тогда имел отдельный вход, и называли «мавзолеем».

Смерть Екатерины II помешала исполнению ее воли. Павел I, взошедший на престол, не только не собирался осуществлять решение своей матери установить памятник князю Таврическому, но приказал уничтожить и сам склеп Потемкина. К счастью, склеп всего лишь засыпали землей, но при этом был уничтожен внешний вход и надгробие.

Только при внуке Екатерины Александре I, благосклонном к своей бабке, вопрос о памятнике Потемкину вновь был поднят. 18 августа 1801 года племянник Потемкина граф А. Н. Самойлов обратился к императору с прошением о позволении родственникам фельдмаршала установить на свои средства памятник ему в городе Херсоне.

Александр I рескриптом от 17 сентября 1801 года на имя Новороссийского гражданского губернатора М. П. Миклашевского удовлетворил эту просьбу. Однако, как свидетельствуют архивные документы, не все родственники согласились выделить необходимую сумму, и сооружение памятника было отложено.

В 1823 году губернатором Новороссии стал князь М.С.Воронцов. Одним из первых его начинаний по благоустройству и украшению опекаемых областей явилось устроение в Одессе памятника «герцогу Ришелье, управлявшему с 1803 по 1814 год Новороссийским краем».

Два года спустя, 17 ноября 1825 года, М.С.Воронцов посылает управляющему Министерством внутренних дел В.С.Ланскому следующее послание:

«Милостивый государь, Василий Сергеевич! С самого вступления моего в управление Новороссийскими губерниями я слышал от многих жителей желание соорудить в Херсоне памятник основателю Новороссийского края покойному светлейшему князю Потемкину-Таврическому, подобно тому, как воздвигается таковой в Одессе покойному герцогу Де Ришелье.

Имев счастье докладывать о сем Государю Императору с представлением рисунков для означенного памятника, сделанных знаменитым нашим художником г. Мартосом, я удостоился лично получить Всемилостивейшее Его соизволение на исполнение помянутого желания.

О сем считаю долгом довести до сведения Вашего Высокопревосходительства с тем присовокуплением, что о сборе добровольных приношений для построения помянутого памятника сделано мною уже надлежащее распоряжение по вверенным управлению моему Новороссийским губерниям ».

23 декабря 1825 года появилось сообщение о «последовавшем Высочайшем соизволении на сооружение Памятника Князю Потемкину в Херсоне».

В 1825 году Иван Петрович Мартос выполнил первый терракотовый эскиз скульптуры Потемкина (в конце 1979 года терракотовый эскиз был передан в Государственный Русский музей).

В 1826 году архитектор А. Мельников, который разрабатывал пьедесталы для скульптур Мартоса, по его рисункам выполнил гравюру, изображающую статую Потемкина высотой 5 аршин, а также четыре аллегорические статуи: Марса, Нептуна, Аполлона и Геркулеса. Сидящие обнаженные фигуры с соответствующими атрибутами были расположены на прямоугольных постаментах, являясь составной частью общего монументального замысла, и призваны были олицетворять княжеские добродетели.