Херсон – морские ворота Днепра
«Каких только судов не было в порту! Сухогрузы, танкеры, рефрижераторы, пассажирские – большие и малые. Чистота, сверкающая медь, уверенный и прочный уклад жизни. Нет, Херсон был прежде всего портом, и именно порт создавал своеобразный и неповторимый облик города». Константин Кудиевский, «Песни синих морей».
У истоков Сегодня трудно представить, что более двух веков тому назад спуститься вниз к Днепру с территории, проходящей вдоль нынешней улицы Ленина (от проспекта Ушакова до Корабельного спуска), было невозможно.
Эта огромная площадь была покрыта болотами, заросшими многолетним камышом. Первым строением морпорта была деревянная пристань, возведенная в районе сегодняшней Одесской площади. Грузы в город транспортировали по земляной насыпи, ставшей впоследствии Воронцовским спуском (сегодня – это улица Коммунаров). Рядом с пристанью на отвоеванной у болота площади находилась контора Херсонского порта. Место для порта было выбрано неслучайно: именно по этой дороге товары доставляли на волах в Греческое предместье, где располагались все базы, склады, лавки и магазины херсонских купцов. К тому же Днепр в этом месте у Херсона довольно широк, что было весьма удобно для маневрирования судов и их причаливания. Вскоре пристань уже не могла обслужить растущий грузооборот порта.
В 1802 году от нынешних проспекта Ушакова до улицы Коммунаров (это и сегодня протяженность порта) была построена земляная дамба шириной до 50 м, со стороны реки обшитая деревянными сваями. На ней складировали грузы. Сообщение с городом осуществлялось по трём насыпным дорогам: Воронцовский спуск, Потемкинская и Почтовая. Между ними оставались огромные квадраты (до 60 гектаров) гниющих болот. Расширение территории порта за счёт насыпной дамбы увеличило оборот обслуживаемых судов. Но ненадолго.
Парусные суда, а затем и первые пароходы, причаливая, расшатывали сваи и фашинник – ограждение из хвороста. Тому же способствовало и волнение реки. В итоге земля осыпалась, растворяясь в воде. Возникла потребность в строительстве более крепкой и надежной набережной порта. Но в начале необходимо было полностью засыпать болотистые площади, которые вредно сказывались на здоровье херсонцев: свирепствовала малярия.
Строительство набережной.
В 1835 году губернская администрация представила проект засыпки болот. Но эта работа была начата только через три года, при губернаторе генерал-майоре В. И. Пестеле. Из выделенной суммы в 500 тысяч рублей остаток в 18 тысяч рублей был пущен на устройство каменной набережной. Этой суммы было слишком мало. Тем не менее губернатор распорядился приступить к её строительству. Были привлечены арестантская рота и каторжники городского острога. Все дело по устройству набережной было возложено на начальника арестантской роты капитана Соловьева.
Каменная набережная вдоль Днепра была окончена в 1839 году. В 1840 году в распоряжение местной власти из сумм государственного казначейства было отпущено ещё 160 тысяч рублей ассигнациями, что позволило продолжить работы и продлить набережную до Соляной пристани (ныне площадь Корабелов). Эта работа была окончена к 1842 году. Таким образом береговая линия оказалась покрыта сплошной каменной набережной, предохранявшей город от разливов Днепра. В продолжении улицы Ришельевской (ныне улица Октябрьской революции) была устроена Городская пристань. К этому времени единого понятия «херсонский порт» не было.
Вся территория современного порта принадлежала (в разных пропорциях) частным компаниям и владельцам. Если перечислять их от нынешнего проспекта Ушакова, это будет выглядеть так: «Русское общество», «Коваленко и Ко» (Николаевский филиал), «Городская» (Купеческая), «Караводина, Милетина, Збурьевская Ко», «Савускана».
Каждая из перечисленных пристаней принимала и отправляла суда независимо друг от друга. В 1856 году было высочайше утверждено Русское общество пароходства и торговли (РОПиТ), имевшее специальную цель: развить торговлю на Черном море и реках, в него впадающих. Очень быстро деятельность общества дала результаты. Город стал застраиваться, увеличились товарооборот и грузоперевозки.
РОПиТ осуществляло торгово-пассажирские перевозки на Запорожье, Николаев и Одессу.
На Одессу ходили пароходы: «Князь Потемкин», «Князь Оболенский», «Граф Тотлебен», «Суворов», «Румянцев», «Георгий» и другие. На Александровск (ныне Запорожье) – колесные пароходы: «Скорый», «Проворный» и «Поспешный». С 1913 года на этой линии стали ходить ещё два колесных двухпалубных парохода – «Кочубей» и «Искра».